2.2. Biodiversidad, ecosistemas y recursos

En el tema anterior, se ha expuesto que muchas de las acciones humanas pueden representar graves modificaciones al medio en agua, aire y tierra; sin embargo estos cambios adversos o tipos de contaminación no solo afectan a los seres humanos que se exponen a estos, sino también plantas, animales y todo género de especies los padecen a nivel global. De esta forma, se puede afirmar que la Biodiversidad de nuestro mundo está amenazada por las acciones irresponsables y egoístas de los individuos y sociedades actuales, pero aquí es necesario preguntar:

¿Qué es la Biodiversidad? Concepto de Biodiversidad

La Biodiversidad es la totalidad de especies, junto con todas las relaciones que las especies establecen entre sí; para comprender este concepto actual de Biodiversidad, es necesario revisar previamente las relaciones existentes entre medio o ambiente, ecosistemas, poblaciones ecológicas y especies.

Antes que todo, el medio o ambiente en nuestro planeta, está constituido por dos elementos, el medio abiótico y el medio biótico

 El medio abiótico está constituido por componentes físico-químicos inertes o inanimados, como el clima, el suelo, el relieve, la radiación solar, el oxígeno, el bióxido de carbono, el agua, los nutrientes, las sales bioenergéticas, etc. El medio biótico está constituido por todos los seres vivos del planeta, tales como virus, microorganismos, animales, plantas, insectos, etc. Como parte de este medio, existen los ecosistemas, que son unidades espaciales y temporales donde medio abiótico y medio biótico se encuentran y se relacionan. En cada ecosistema existen poblaciones ecológicas, que son conjuntos de individuos o seres de la misma especie, que viven juntos en un espacio determinado del medio y que son capaces de entrecruzarse genéticamente para tener descendencia. Una especie es el conjunto de individuos que comparten características morfológicas y genéticas semejantes, que les permiten reproducirse entre sí y vivir en un medio. De esta forma en cada ecosistema existen diversas comunidades ecológicas; una comunidad ecológica es la suma de todas las poblaciones ecológicas que habitan un ambiente en particular y que están interrelacionadas por los requerimientos y características del medio en el que viven. Las distintas comunidades de los diferentes ecosistemas del planeta, se organizan en base a tres tipos fundamentales de relaciones:

a) De competencia (por espacios, parejas, alimentos, refugios, áreas de crianza, etc.)

b) Simbióticas o de colaboración (obteniendo beneficios mutuos)

c)De depredación (asumiendo los papeles de presa y depredador en innumerables cadenas tróficas)Entre las características que distinguen a las comunidades ecológicas, resaltan la de que existe una diversidad y abundancia relativa de especies, donde unas especies predominan sobre otras, existiendo siempre una estructura trófica o de jerarquía con respecto a la alimentación entre especies (la llamada cadena alimenticia).

Ecosistemas, adaptaciones y diversidad de las especies

Las especies que habitan un sistema ecológico, tienen que competir entre sí para sobrevivir, alimentarse y reproducirse, ya sea aprovechando los recursos abióticos del medio, ya sea estableciendo relaciones tróficas o cadenas alimenticias; esto es, comer y evitar ser comidos. Esta competencia y lucha perpetua, hace que las especies se extingan, se modifiquen y se diversifiquen, en virtud de las dos grandes leyes naturales que rigen la vida en nuestro planeta; la ley o principio de la supervivencia del más apto (la Selección Natural) y la ley de variación genética de las especies (las Mutaciones genéticas)En cuanto a la diversificación de especies, este proceso implica que aparezcan muchos tipos diferentes de especies en un sistema ecológico, en un ecosistema y en un medio, con el fin de aprovechar los recursos existentes y adaptarse así, a las condiciones de un espacio dado. De esta manera, la diversidad de especies se produce en un medio, por la competencia y para aprovechar los recursos existentes, así como por la presión que existe para adaptarse a las condiciones del medio. Existen varios tipos de adaptación que originan la diversidad de especies; lagunas de estas son la adaptación morfológica, la adaptación al color (mimetismo, coloración protectora), la adaptación de conductas, etc. Todas estas adaptaciones conducen a la diversidad de especies, que es una característica de nuestro planeta.

2.3. Extinción de especies

La extinción de especies es el resultado de graves afectaciones a los ecosistemas y a la Biodiversidad; estas afectaciones son producto de acciones irresponsables o francamente criminales de individuos, grupos, empresas o incluso Sociedades enteras, que de esta manera ponen en peligro las formas de vida del planeta y las de la propia sociedad.

Cambios y extinción de especies

Cuando se producen cambios físico-climáticos-geológicos en el Mundo Natural, se producen cambios en los ambientes, en las comunidades ecológicas y por supuesto en las especies y sus relaciones. Los cambios en el sistema ecológico (denominados perturbaciones) no necesariamente destruyen a las comunidades y las especies que viven en estos, ya que cada sistema ecológico tiene una determinada capacidad de persistir ante las perturbaciones, cambios y alteraciones; esa capacidad se llama elasticidad ecológica.

Generalmente, el sistema ecológico alcanza un nuevo equilibrio ante los cambios, cuando las especies logran configurar un nuevo sistema de relaciones de competencia, depredación y simbiosis, e incluso al pasar un tiempo, el sistema ecológico puede regresar a su estado original, después de sufrir la alteración o perturbación. Esta capacidad de regreso a las condiciones y relaciones previas se conoce como estabilidad ecológica. Sin embargo, cuando los cambios son demasiado profundos y permanentes y si las capacidades de elasticidad  y estabilidad ecológicas, son pobres o mínimas, las perturbaciones provocan la extinción de las especies de los ecosistemas afectados. La extinción de especies es la condición a la que llegan los seres y las especies que no logran dejar descendientes y descendencia y aparece con la muerte del último miembro o sobreviviente de una especie, grupo o gene, a nivel global o localmente.

Desde el surgimiento de la vida en nuestro planeta, han ocurrido varias extinciones masivas de especies ante cambios paulatinos o drásticos en el medio de los ecosistemas, a lo largo de millones de años, pero en los últimos 200 años, el ritmo de las extinciones ha aumentado por la creciente intervención de los seres humanos sobre el Mundo Natural.